Ilha Santa Maria

Ilha de formas irregulares, com uma área de 97,42 Km2, tendo o comprimento de 17Km e de largura 9,5 Km, é a ilha que se encontra mais a sul e a oriento do Arquipélago dos Açores.

Primeira ilha dos Açores a ser povoada, vê desembarcar das caravelas, em 1439, o punhado de pioneiros que se fixaram na Praia dos Lobos, ao longo da ribeira do Capitão. João Soares de Albergaria, sobrinho da primeiro capitão-donatário e seu herdeiro, dá um novo impulso ao povoamento de Santa Maria trazendo famílias do continente, sobretudo algarvias. Até final do séc. XV Santa Maria regista grande desenvolvimento, o que leva a que o primeiro foral de vila nos Açores seja concedido à localidade do Porto, desde então denominada Vila do Porto.

A prosperidade da ilha assentou, até final do séc. XVIII, no pastel, que era considerado o melhor do arquipélago e existia em abundância, e na urzela, exportados para as tinturarias da Flandres, e na cultura do trigo, que tinha procura no continente e abastecia as praças-fortes portuguesas do Norte de África.

Em 1493, recebe a visita de Cristóvão Colombo, no regresso da primeira viagem à América, no entanto, considerado vulgar pirata, foi preso, às ordens do governador da ilha, até completo esclarecimento das razões da sua vinda. Os verdadeiros piratas vieram, nos sécs. XVI e XVII, com os ataques de corsários ingleses, franceses, turcos e argelinos, que apesar da valentia do povo, efectuavam razias, incendiavam, pilhavam e levavam os habitantes prisioneiros como escravos e reféns.

Dedicando-se à agricultura, em que predominam vinhedos, trigo, milho, batata, inhame, pomares, à pecuária e aos lacticínios, Santa Maria atravessou, sem sobressaltos, os sécs. XVIII e XIX, se exceptuarmos a presença de um contingente de jovens da ilha entre as tropas que participam no desembarque do Mindelo.

O século XX traz-lhe, com a construção do aeroporto em 1944 de grande valor estratégico durante a Segunda Guerra Mundial e ponto de escala obrigatório nas travessias atlânticas, até finais da década de 60 uma nova dinâmica e progresso.

Festividades
O Festival Maré de Agosto, uma das maiores e afamadas festividades realizadas nos Açores engloba diversas actividades culturais, entre os quais se destaca os concertos musicais que se realizam na pequena Praia Formosa e que normalmente é visitada com nomes sonantes do meio musical, nacional e internacional. Atraindo á pacata ilha de Santa Maria milhares de jovens que durante os dias 23 a 26 de Agosto, vibram de alegria e vivacidade.

As maiores festas em Santa Maria, com características tradicionais e religiosas, realizam-se na Vila do Porto a 15 de Agosto em honra da sua padroeira Nossa Senhora da Assunção.

Aqui à semelhança das outras ilhas também se realizam as festas do Espírito Santo, que decorrem de Abrir a Junho. Juntando devotos de toda a ilha, para presidir à coroação do Imperador e o tradicional cortejo, seguidas, das sopas do Império, únicas no Arquipélago. Quem quiser pode juntar-se na azafama tão característica das festas do Espírito Santo, desfrutando a bela paisagem e saboreando a deliciosa sopa.

Com origens na música popular de Portugal Continental, mais especificamente das regiões da Beira e Alentejo, o folclore de Santa Maria é único na sua forma de ser e estar, isto porque, com o passar dos tempos e com o isolamento, as musicas foram moldadas, adquirindo formas próprias. Actualmente existem vários grupos folclóricos que dão vida, quer ás músicas e danças de outros tempos, mas também aos trajes, rigorosamente preservados pelos habitantes da ilha.

Gastronomia
A semelhanças com as restantes ilhas dos Açores, também aqui encontramos as típicas sopas de Império, feitas em grandes panelas de ferro e acompanhada por pão de milho.

Santa Maria oferece, ainda, o caldo de nabos, o bolo na panela, a caçoila, o molho de figado, a sopa e caldeirada de peixe.

Para os apreciadores de mariscos, temos o cavaco, a lagosta, a lapa e cracas, verdadeiras iguarias a não perder.

Por fim e não menos importante temos a doçaria de Santa Maria, rica pelos seus biscoitos, nomeadamente os biscoitos encanelados, biscoitos de orelha, biscoitos brancos, biscoitos de aguardente e as típicas cavacas.

Proveniente das vinhas de S. Lourenço, temos o vinho de cheiro, conhecido em toda a região. O vinho abafado, o vinho abafadinho, o licor e a aguardente, produzidos de forma artesanal, são sinônimo da enorme diversidade de produtos.

Para Ver
São Formosa: Magnífica praia de areias claras e cristalinas, é onde se realiza o Festival Maré de Agosto, as maiores festas da ilha. Situada numa maravilhosa baia, onde abunda a alegria e boa disposição a todos os visitantes que por lá passam.

Ermida Nossa Senhora de Fátima: Uma das primeiras capelas a serem construídas em Santa Maria, com a particularidade de ter, em degraus, o mesmo número de contas do rosário, sendo necessário subir os cento e cinquenta degraus para chegar à ermida.

Baia do São Lourenço: Estância balnear com praia e piscinas naturais, com a possibilidade de praticar desportos aquáticos ou de visitar o ilhéu único na sua riqueza sub-aquática. Das muitas vinhas que cobrem toda a costa, provem o apreciado vinho de São Lourenço, consumido pelos grandes apreciadores de um bom vinho.

Anjos: Pequena localidade, a norte da ilha de Santa Maria, onde ainda hoje se mantém maravilhosamente preservada a pequena capela onde Cristóvão Colombo mandou celebrar uma missa após o seu regresso da América. Praia e piscina natural com temperaturas de água convidativas a um banho relaxante com vista para a Ponta dos Frades.

Guia Turístico
Coberta de vinha, a ilha de Santa Maria assemelha-se -a um quadro, que não o deixará indiferente. As elegantes chaminés brancas, trazidas pelos primeiros povoadores vindos do sul do Continente.

As páginas de história de Vila do Porto e dos Anjos, que viu chegar Colombo na sua primeira viagem á América.

Encantos da simpática ilha de Santa Maria, aquecida pelo sol.

Recortada por baías, Santa Maria tem as mais belas praias dos Açores, com areias brancas e águas cristalinas onde as suas ondas desafiam os “Surfers”, o windsurf, a vela, o mergulho, a pesca desportiva de alto mar..., enfim, inúmeras actividades para os verdadeiros apreciadores de férias desportivas.

Os apreciadores de férias tranquilas e revigorantes encontram à sua disposição uma paisagem bucólica. Contraste entre os montes verdejantes e as planuras despidas de vegetação primitiva.

Vila do Porto, Santo Espírito, Anjos e São Pedro são pontos de um roteiro que leva a conhecer igrejas, conventos, fortalezas que recordam tempos passados.

Durante os dias vividos em Santa Maria há tempo para deliciar-se com o peixe fresco, as saborosas lapas e cracas arrancadas à rocha. Á partida, leva-se sempre muitas saudades e a promessa de um dia voltar.